Okage-Yokocho: un viaggio nel tempo tra sapori e tradizioni dell’antico Giappone

Nel cuore della città di Ise, nella Prefettura di Mie, dove si trova il Grande Santuario di Ise Jingu, sorge un luogo che è più di una semplice destinazione turistica: Okage-Yokocho (おかげ横丁). Questo piccolo e affascinante quartiere è stato creato per ricreare l’atmosfera e l’architettura dei periodi Edo (1603-1868) e Meiji (1868-1912), quando i pellegrini affluivano a Ise per visitare il santuario più sacro del Giappone. Il nome stesso, Okage-Yokocho, riflette lo spirito del luogo: okage significa “grazie al favore/aiuto di” e yokocho significa “vicolo”. Visitare Okage-Yokocho è un modo per onorare le tradizioni e l’ospitalità storica della regione di Ise.

La storia e l’origine di Okage-Yokocho

Okage-Yokocho non è un sito storico sopravvissuto, ma una ricostruzione moderna e meticolosa, inaugurata nel 1993, che celebra l’apice dei pellegrinaggi a Ise.

• Il Periodo Edo: Durante il periodo Edo, milioni di persone intrapresero il difficile e lungo viaggio verso Ise. Questi pellegrinaggi erano così importanti che nacque l’espressione Okage Mairi (Pellegrinaggio di ringraziamento). Il quartiere di Okage-Yokocho è stato progettato per catturare l’energia e lo spirito comunitario di quei tempi, offrendo ai visitatori l’impressione di camminare su strade che hanno quasi 300 anni.

• Architettura Storica: Il design di Okage-Yokocho è curato nei minimi dettagli. Ogni edificio è una fedele riproduzione di antiche strutture di Ise, con tetti di tegole e facciate in legno scuro che richiamano l’architettura tradizionale giapponese.

Le delizie culinarie: il cibo di strada e i piatti locali

Il cibo giapponese è una parte essenziale dell’esperienza in Okage-Yokocho, che funge da vetrina per le specialità culinarie della Prefettura di Mie.

• Akafuku Mochi: Questo è il dolce più famoso di Ise e un must-try a Okage-Yokocho. L’Akafuku è un mochi (pasta di riso glutinoso) ricoperto da uno spesso strato di anko (pasta dolce di fagioli rossi) le cui tre striature rappresentano le onde del fiume Isuzu. Il negozio principale si trova proprio all’ingresso del quartiere.

• Ise Udon: Questi udon (spaghetti spessi) sono serviti in una salsa densa a base di salsa di soia e dashi (brodo), spesso guarniti con cipollina. A differenza degli udon di altre regioni, questi sono intenzionalmente più morbidi e facili da digerire.

• Street Food: Lungo i vicoli di Okage-Yokocho si possono gustare spiedini di frutti di mare freschi, tempura e dolci tradizionali, offrendo un eccellente esempio di street food in un ambiente pulito e storico.

Shopping e artigianato: ricordi di un viaggio spirituale

Oltre al cibo, Okage-Yokocho è un luogo ideale per trovare l’artigianato locale e souvenir che riflettono la cultura di Ise.

• Souvenir e Omiyage: Molti negozi vendono oggetti tradizionali in legno, ceramiche e prodotti locali. L’usanza di acquistare omiyage (souvenir) per amici e parenti è fondamentale in Okage-Yokocho, che offre una vasta gamma di doni esteticamente curati.

• Neko-ya (La Casa del Gatto): Un negozio interamente dedicato ai gatti, dove si possono trovare giocattoli, ceramiche e oggetti a tema felino, riflettendo l’amore giapponese per i maneki neko e i gatti in generale.

L’esperienza spirituale e culturale

Okage-Yokocho si trova adiacente all’Oharai-machi, la via principale che conduce a Naiku (il Santuario Interno) di Ise Jingu. La sua vicinanza al santuario più venerato del Giappone arricchisce l’esperienza di chi visita Okage-Yokocho. Il quartiere non è solo commerciale, ma celebra l’atmosfera di rispetto e gratitudine che permea Ise.

Visitare Okage-Yokocho è un’occasione per immergersi completamente in un’atmosfera nostalgica, dove ogni dettaglio, dai lampioni alle insegne, contribuisce a ricreare un’epoca passata. È un’esperienza che unisce storia, spiritualità e gastronomia in un unico, imperdibile vicolo.